ใยแก้วนำแสงประกอบด้วยแกนกลาง ชั้นหุ้ม และชั้นเคลือบที่ทำจากวัสดุแสงโปร่งใส พารามิเตอร์พื้นฐานของลักษณะการส่งผ่านสายไฟเบอร์ออปติก ได้แก่ การสูญเสีย การกระจาย แบนด์วิดท์ ความยาวคลื่นที่ตัดออก เส้นผ่านศูนย์กลางของฟิลด์โหมด ฯลฯ
เมื่อเทียบกับสายทองแดงทั่วไป เส้นใยนำแสงมีข้อดีมากกว่าในแง่ของประสิทธิภาพการส่ง แต่ใยแก้วนำแสงยังทำให้เกิดการลดทอน แต่การลดทอนจะต่ำกว่า การลดทอนของใยแก้วนำแสงหมายถึงการลดลงของพลังงานแสงที่เกิดจากการส่งสัญญาณแสงระหว่างตัวนำแสงตัดขวางสองตัวในใยแก้วนำแสงเดียว ระดับการลดทอนของใยแก้วนำแสงสัมพันธ์กับความยาวคลื่น สาเหตุหลักของการลดทอน ได้แก่ การกระเจิง การดูดซับ และการสูญเสียการมองเห็นเนื่องจากขั้วต่อและข้อต่อ
ค่าสัมประสิทธิ์การลดทอนของไฟเบอร์ออปติกถูกกำหนดโดยการลดทอน (dB/km) ต่อความยาวหน่วยของไฟเบอร์ออปติกแบบสม่ำเสมอในสถานะคงตัว การสูญเสียการแทรกในใยแก้วนำแสงหมายถึงการลดทอนที่เกิดจากการใส่ส่วนประกอบออปติคัล (เช่น ขั้วต่อปลั๊กอินหรือข้อต่อ) ในสายส่งสัญญาณออปติคัล แบนด์วิดท์ของไฟเบอร์ออปติกคือความถี่มอดูเลตเมื่อแอมพลิจูดพลังงานแสงต่ำกว่าแอมพลิจูดความถี่เป็นศูนย์ 50% หรือ 3dB ในฟังก์ชันการถ่ายโอนของไฟเบอร์ออปติก แบนด์วิดท์ของใยแก้วนำแสงจะแปรผกผันกับความยาวโดยประมาณ และผลิตภัณฑ์ของความยาวแบนด์วิดท์เป็นค่าคงที่
ปรากฏการณ์การกระจายตัวของไฟเบอร์ออปติกมีอยู่หลายชนิด รวมถึงการกระจายสี การกระจายตัวของวัสดุ และการกระจายตัวของโครงสร้าง การกระจายตัวของใยแก้วนำแสงหมายถึงการขยายการหน่วงเวลาของกลุ่มภายในใยแก้วนำแสง ซึ่งกำหนดโดยลักษณะของแหล่งกำเนิดแสงและใยแก้วนำแสง ลักษณะการกระจายของสัญญาณที่แพร่กระจายในใยแก้วนำแสงสามารถอธิบายได้ด้วยปริมาณทางกายภาพสามปริมาณ: การขยายพัลส์ แบนด์วิดท์ของไฟเบอร์ออปติก และค่าสัมประสิทธิ์การกระจายของไฟเบอร์ออปติก
ความยาวคลื่นตัดของไฟเบอร์ออปติกหมายถึงความยาวคลื่นที่สั้นที่สุดที่สามารถส่งได้เฉพาะโหมดพื้นฐานในไฟเบอร์เท่านั้น สำหรับไฟเบอร์โหมดเดี่ยว ความยาวคลื่นที่ตัดต้องสั้นกว่าความยาวคลื่นของแสงที่ส่องผ่าน การกระจายตัวของใยแก้วนำแสงจะมีผลกระทบบางอย่างต่อระบบการสื่อสารด้วยใยแก้วนำแสง รวมถึงการขยายตัวของพัลส์แสงในระหว่างกระบวนการส่งสัญญาณในใยแก้วนำแสง ส่งผลต่อขนาดของอัตราความผิดพลาดของบิต ความยาวของระยะการส่ง และขนาดของอัตราของระบบ
วิธีการสะท้อนกลับหมายถึงวิธีการวัดการลดทอนตามความยาวของใยแก้วนำแสง พลังงานแสงส่วนใหญ่ในใยแก้วนำแสงแพร่กระจายไปในทิศทางไปข้างหน้า แต่ส่วนเล็ก ๆ จะกระจัดกระจายกลับไปทางไฟ ใช้สเปกโตรสโคปเพื่อสังเกตกราฟเวลาของการกระเจิงกลับที่ตัวส่องแสง จากปลายด้านหนึ่ง ไม่เพียงแต่สามารถวัดความยาวและการลดทอนของไฟเบอร์ออปติกแบบเดียวกันได้เท่านั้น แต่ยังวัดความผิดปกติในพื้นที่ จุดพัก ข้อต่อและขั้วต่อที่เกิดจากไฟเบอร์ได้อีกด้วย การสูญเสียพลังงานแสง