หลักการทํางานของรีเลย์แสดงอยู่ในรูปด้านล่าง เมื่อปิดสวิตช์แรงดันไฟฟ้าบางอย่างจะถูกนําไปใช้กับปลายทั้งสองด้านของขดลวดและกระแสไฟฟ้าบางอย่างจะไหลในขดลวดจึงสร้างผลกระทบทางแม่เหล็กไฟฟ้าและกระดองจะเอาชนะแรงดึงของสปริงกลับและดึงดูดไปยังแกนเหล็กภายใต้การกระทําของการดึงดูดแม่เหล็กไฟฟ้า ด้วยวิธีนี้การสัมผัสที่เคลื่อนที่ของกระดองจะถูกขับเคลื่อนให้มีส่วนร่วมกับการติดต่อแบบคงที่ (โดยปกติจะเปิดสัมผัส) และหลอดไฟสีแดงจะสว่างขึ้นในเวลานี้ เมื่อขดลวดถูกปิดการดูดแม่เหล็กไฟฟ้าจะหายไปและกระดองจะกลับสู่ตําแหน่งเดิมภายใต้แรงปฏิกิริยาของสปริงเพื่อให้การสัมผัสเคลื่อนที่และการสัมผัสแบบคงที่ (สัมผัสปิดปกติ) ถูกดึงดูดและหลอดไฟสีเขียวอยู่ในเวลานี้ สว่างขึ้น ด้วยวิธีนี้การดูดและการปล่อยจะประสบความสําเร็จเพื่อให้บรรลุวัตถุประสงค์ของการดําเนินการและตัดออกในวงจร
สําหรับหน้าสัมผัส "ปกติเปิดและปิดปกติ" ของรีเลย์สามารถแยกแยะได้ดังนี้: หน้าสัมผัสแบบคงที่ที่อยู่ในสถานะเปิดเมื่อขดลวดรีเลย์ไม่กระปรี้กระเปร่าเรียกว่า "ผู้ติดต่อที่เปิดอยู่ตามปกติ"; ที่ติดต่อแบบคงที่ที่อยู่ในสถานะที่เชื่อมต่อเรียกว่า "โดยปกติจะเป็นที่ติดต่อที่เปิดอยู่" มันเป็น "การติดต่อที่ปิดตามปกติ" รีเลย์โดยทั่วไปมีสองวงจรหนึ่งคือวงจรควบคุมและอีกวงจรหนึ่งคือวงจรการทํางาน
